Dicembre 2024: SMiniCon II – 18XX & C.

Il sistema 18xx

LA NOVITÀ DI 1829

Una rivoluzione copernicana nel mondo dei boardgames ferroviari si ebbe negli anni ’80, con l’uscita, in Inghilterra, del gioco 1829 di Francis Tresham.

Il gioco, ispirato alla nascita (appunto nel 1829) delle ferrovie britanniche, introduceva degli aspetti completamente nuovi: la semplificazione del gioco di percorso, l’eliminazione degli elementi aleatori e l’introduzione di una fase finanziaria.

Durante la fase finanziaria i giocatori acquistano o vendono le azioni delle compagnie in gioco, ognuna con un prezzo prefissato (“par”), al fine di acquisirne (o perderne) il controllo, di fornire i capitali necessari per le spese di gestione o, semplicemente di procurarsi le compagnie più redditizie.

Durante la fase operativa, che si alterna a quella finanziaria, i giocatori presidenti delle compagnie costruiscono i loro percorsi semplicemente collegando le città presenti su una mappa a griglia esagonale con apposite pedine-binario. Ogni città ha un valore stabilito, ed il valore del percorso dipende da quante città si riescono a percorrere con i treni in possesso della compagnia. Naturalmente i treni che permettono i percorsi più lunghi (quindi più redditizi) sono i più costosi, ma la corsa a procurarseli porta nel contempo all’eliminazione dei treni più economici, costringendo le compagnie a nuove spese. Il presidente della compagnia può poi scegliere se ripartire i proventi tra gli azionisti, con ciò incrementando il valore delle azioni, o se destinarli alle casse della compagnia, per affrontare le spese di gestione (treni più potenti, binari, ecc.), con l’effetto di far scendere il valore azionario.

Il gioco non termina in un momento stabilito, ma con l’esaurimento dei soldi in gioco, o con la bancarotta di un giocatore che non riesce ad affrontare le spese di una sua compagnia, ed il vincitore è stabilito in base al denaro in possesso ed al valore delle azioni.

Come si può capire, tutto questo crea un mix tra gioco operativo ed azionario veramente avvincente, accresciuto dal fatto che la mancanza di elementi casuali porta alla vittoria il giocatore che gioca meglio (o a volte, meno peggio) la partita.

IL SUCCESSO DI 1830

La portata innovativa di 1829 sarebbe però probabilmente rimasta limitata se il gioco non avesse attirato l’interesse della Avalon Hill che, dopo un lungo e laborioso lavoro di adattamento, diede vita (nel 1985) ad un vero capolavoro: 1830.

Il gioco non si limita ad ambientare nell’Est degli Stati Uniti il sistema di gioco di 1829 ma porta a completamento la sua evoluzione, come da una crisalide alla farfalla.

Il miglioramento si ha soprattutto nella fase azionaria che (considerata un po’ secondaria in 1829) acquisisce un’importanza fondamentale.

In primo luogo il valore delle azioni viene influenzato non solo dalla decisione dei presidenti in merito alla destinazione degli utili, ma anche dalla compravendita di azioni da parte di tutti i giocatori, con la possibilità di assistere ad autentici tracolli. Sono introdotte poi regole particolari per le azioni di basso valore, mediante apposite zone colorate sul tabellone del valore azionario, per agevolarne l’acquisto ed il possesso (e dando vita quindi ad ulteriori speculazioni), si elimina la “zona morta” in cui potevano finire compagnie in cattive condizioni al fine di evitare la bancarotta. Viene inoltre lasciata più libertà nella scelta del “par” delle azioni delle compagnie: questo permette di far entrare in gioco più velocemente compagnie sottocapitalizzate, aggravando il rischio di bancarotta.

Dal punto di vista operativo il gioco è reso più veloce, immediato e, potremmo dire, più “cattivo”: grazie ad alcune “compagnie private”, che i giocatori si disputano all’asta all’inizio del gioco, sono possibili dei bonus particolari e (soprattutto) la possibilità di dirottare denari della compagnia nelle proprie casse personali; ogni compagnia può costruire il suo percorso partendo da una sua stazione (scompaiono così le pedine “Survey”, sorta di prenotazione di binario, con scopi spesso ostruzionistici), ed è solo attraversando una propria stazione che si può effettuare un collegamento valido: questo dà vita a spietate guerre di posizione tra le compagnie per conquistare con le proprie stazioni le posizioni strategiche sulla mappa, vivacizzando ulteriormente la partita.

Con le innovazioni inserite nel sistema di gioco, si crea un meccanismo perfettamente equilibrato: un giocatore che trascuri la fase azionaria non ha praticamente possibilità di vincere e poche di più ne ha, viceversa, un giocatore che si limiti alla speculazione finanziaria senza possedere una qualche compagnia da utilizzare nella fase operativa (per la cronaca, una tale strategia esiste ed è soprannominata la “partita del coniglio”: rarissime le vittorie).

Il nuovo gioco ebbe un immediato successo di critica e di pubblico (anche se non raggiunse i livelli di vendita che avrebbe meritato) e, come si può immaginare, diede vita ad una sterminata serie di derivazioni, imitazioni ed evoluzioni. Non è certo possibile qui esaminarle tutte, ma ci soffermeremo su alcuni “filoni” sviluppatisi.